Puncte cheie pentru studiul preistoriei globale

Perioade și definiții

• Preistoria (sau perioada preistorică) se referă la timpul de dinaintea existenței mărturiilor scrise, dar cu toate acestea, manifestările artistice ale omului au existat cu mult timp înainte de apariția scrisului.
• Scrisul a apărut în momente diferite, în părți diferite ale lumii. Cea mai veche scriere s-a descoperit în Mesopotamia antică, c. 3200 î. e.n.
• Textele de istoria artei încep adeseori cu arta preistorică a Europei. Dar manifestări artistice timpurii se pot găsi peste tot în lume.
• Homo sapiens (omul modern fiind o subspecie) a migrat din Africa acum aproximativ 120.000–50.000 de ani.
• Epoca pietrei a fost o perioadă când uneltele de piatră erau folosite la scară largă. Epoca pietrei este împărțită în Paleolitic (epoca veche a pietrei) și Neolitic (epoca nouă a pietrei). După epoca de piatră, următoarele perioade sunt cunoscute ca epoca bronzului și epoca fierului.
• Istoricii identifică Neoliticul ca fiind perioada de tranziție de la traiul de vânător-culegător la dezvoltarea agriculturii și domesticirea animalelor. “Revoluția neolitică” a permis oamenilor tranziția la un mod de viață sedentar. Aceasta s-a întâmplat la momente diferite în părți diferite ale lumii. Primele forme de agricultură au apărut în Asia de Sud-Est, într-o zonă numită de istorici drept “cornul abundenței”.
• Preistoria a fost o perioadă de schimbări climatice și de mediu majore.
• Arheologia modernă utilizează un proces stratigrafic, prin care arheologii pot să stabilească nivelul și locația oricărui artefact.

Primele forme de artă

• Primii oameni erau vânători-culegători (până acum c. 12.000 de ani), iar aceștia au creat reprezentări în diferite tehnici—lut ars, pictură, sculptură și tot aceștia au construit primele forme de arhitectură.
• Cele mai vechi formă de "artă" descoperite până în prezent sunt reprezentate de picturi pe piatră și sculpturi în piatră de acum c. 77.000 de ani.

• În Asia, s-au descoperit picturi rupestre din Paleolitic și Neolitic care reprezintă figuri de animale (în munții Asiei Centrale și în Iran). Reprezentări de animale au fost descoperite și în adăposturi de pietre de pe teritoriul Indiei centrale. În China preistorică au fost descoperite obiecte realizate din jad (stând la baza unei tradiții de 5000 de ani a prelucrării acestui material prețios). Forme de artă specifice ritualurilor, mormintelor și ceremoniilor au fost descoperite de-a lungul perioadei neolitice din Asia, printre care se remarcă stele funerare impresionante din Arabia Saudită și Yemen. 
• În Europa, au fost descoperite figurine umane de mici dimensiuni (Europa Centrală), picturi rupestre (Franța și Spania) și ansambluri monumentale din piatră (Insulele Britanice) datând din perioadele Paleoliticului și Neoliticului.
• În regiunea Pacificului, oamenii au migrat dinspre Asia acum aproximativ 45.000 de ani folosind punți terestre. Cele mai recente artefacte au fost datate acum c. 8000 de ani. Popoarele Lapita, care s-au mutat din Melanezia în Polinezia spre est, începând cu c. 4000 de ani în urmă, au creat vase de ceramică decorate cu incizii geometrice care apar astăzi pe tot întinsul regiunii și în diverse medii artistice.
• Pe continentul american, popoarele care au migrat din Asia (înainte de 10.000 î. e.n.) au creat la început sculpturi din os de animal, iar mai apoi din lut.